MCi

Motion Control International (MCi) conçoit et fabrique des actionneurs pour l’industrie automobile. Ces composants électromécaniques sont par exemple utilisés pour régler le miroir des rétroviseurs et pour replier ces derniers. Avec une part de marché de 35 %, l’entreprise est leader dans ce segment. Une stratégie de brevets bien pensée constitue la base du maintien de cette position dominante.

MCi fournit principalement des fabricants dits Original Equipment Manufacturers (OEM), qui livrent leurs rétroviseurs à de nombreuses marques automobiles. L’entreprise opère à très grande échelle : plus de deux milliards d’actionneurs ont déjà été produits dans le monde. Dans le cadre du développement de produits, MCi collabore régulièrement directement avec les départements de conception de grands constructeurs automobiles.

La valeur de la propriété intellectuelle

Les innovations brevetées par MCi vont des actionneurs de rétroviseurs compacts — pour lesquels l’entreprise a développé, en plus de soixante ans, de nombreux concepts, fonctions et caractéristiques — jusqu’aux trappes de recharge électriques pour véhicules électriques. Avec plus d’une centaine de familles de brevets actives et un grand nombre de brevets, la protection de la propriété intellectuelle est profondément intégrée au processus de conception. Stefan Brouwer, ingénieur de recherche senior chez MCi, explique : « Nous ne mettons rien sur le marché qui n’ait pas le potentiel d’être breveté. » La propriété intellectuelle de l’entreprise s’est révélée précieuse lors de son acquisition par l’américain Flex en 2015. Au cours des huit années précédant cette acquisition, la valeur de MCi a notamment quadruplé grâce à cela.

Utilisation sélective des brevets

MCi opte délibérément pour une stratégie de brevets sélective mais efficace. Alors qu’auparavant des dépôts étaient effectués dans de nombreux pays, l’accent est désormais mis sur des marchés clés comme l’Allemagne, les États-Unis et la Chine. Brouwer explique : « Dans la plupart des cas, nous n’avons besoin de rechercher une protection que dans un nombre limité de pays. De nombreux produits, comme les voitures, sont en effet vendus dans le monde entier dans la même configuration — donc avec les mêmes rétroviseurs. Étant donné que ces produits sont toujours commercialisés en Allemagne, aux États-Unis et en Chine, un brevet dans ces trois pays suffit en pratique à couvrir l’ensemble du marché. » MCi utilise son portefeuille de brevets à la fois de manière défensive et offensive. D’une part pour lutter contre les copies de produits et les imitations indésirables, d’autre part en prenant des positions brevetaires susceptibles de bloquer d’éventuelles améliorations des produits concurrents. Brouwer ajoute : « Nous surveillons en permanence ce qui se passe sur le marché et protégeons activement nos brevets. Les brevets nous aident à préserver notre position, mais aussi à identifier des opportunités. »

‘Les brevets nous aident à préserver notre position, mais aussi à identifier des opportunités.’

Stefan Brouwer – Ingénieur de recherche senior chez MCi

Approche de travail rentable

MCi dépose ses nouveaux brevets en standard aux Pays-Bas, suivis d’une demande PCT. Ce n’est qu’ensuite que l’entreprise décide, pays par pays, de poursuivre la procédure nationale en fonction de la nécessité commerciale. L’Allemagne constitue un choix systématique en raison de la forte industrie automobile. Brouwer explique : « Avec notre budget, nous nous concentrons sur les pays où nous sommes commercialement actifs et où la protection est la plus efficace. »

Un partenariat à fort impact

V.O. travaille depuis 1963 avec MCi, avec une équipe de conseils en brevets, mandataires en marques et avocats. Les conseils en brevets interviennent non seulement sur les dépôts, mais aussi sur la priorisation des pays et l’exécution juridique. MCi utilise également des outils d’analyse avancés et dispose en interne de spécialistes formés à la surveillance des brevets. Bernard Ledeboer, leur conseil en brevets depuis plus de 25 ans, précise : « C’est une approche efficace. Cela nous permet de réagir plus rapidement et de faire fonctionner leur portefeuille de manière réellement stratégique. »

La collaboration a également porté ses fruits lors d’une procédure de contrefaçon en Chine contre un concurrent chinois. V.O. a pris la direction de ce dossier juridique. Après plusieurs années de procédure, l’affaire a été gagnée. Elle s’est conclue par une indemnisation importante pour MCi et a même été classée parmi les dix affaires de brevets les plus réussies de la dernière décennie à Shanghai. Ledeboer ajoute : « L’impact d’une telle affaire dépasse largement l’aspect financier. Cela a un effet dissuasif et renforce la réputation de MCi auprès des OEM. En tant que fabricant, vous montrez clairement : avec nous, il ne faut pas plaisanter. »

Anticiper porte ses fruits

Le secteur automobile évolue rapidement. Brouwer explique : « Nous constatons que les entreprises chinoises deviennent plus fortes sur le plan technique et itèrent plus rapidement qu’il y a dix ans. » MCi développe désormais des solutions adaptées à la mobilité de la prochaine génération, mais aussi à de nouvelles applications dans d’autres secteurs. Ledeboer ajoute : « Une approche active et flexible de la protection de la propriété intellectuelle pour les nouvelles applications portera ses fruits à l’avenir. »

Technologie caméra et affichage

La technologie caméra et affichage constitue aujourd’hui une alternative aux rétroviseurs extérieurs traditionnels. MCi a développé l’un des actionneurs les plus plats et les plus légers pour le repli des ailes de caméras sur les camions.