Avec le lancement de la Juridiction unifiée du brevet (JUB) à partir du 1er juin 2023, il existe désormais une seule juridiction au sein de l'UE pour statuer sur les litiges en matière de droit des brevets. Bernard Ledeboer, président de V.O., travaille à temps partiel comme juge à la JUB. Il jette un regard sur le passé et sur l'avenir. Une interview.
La JUB a modifié le système européen des brevets, car un certain nombre de tribunaux nationaux des brevets au sein de l'UE ont maintenant fusionné en un seul tribunal des brevets. En conséquence, la CUP peut actuellement statuer sur des cas d'invalidité et d'infraction pour 18 États membres de l'UE participants. La JUB est donc une première mondiale : c'est la première fois qu'un litige civil peut être tranché pour plusieurs pays à la fois.
Comment la JUB a-t-elle été accueillie au cours de la période écoulée ?
"La JUB a pour mission de statuer de manière uniforme, rapide et efficace sur les litiges en matière de brevets. Nous maintenons un calendrier serré, l'objectif étant de rendre des verdicts dans un délai d'un an. Cela rend notre juridiction prévisible pour les entreprises. En tant que juges de la JUB, nous sommes stricts sur ce point : jusqu'à présent, il y a eu peu de retards. De plus, la qualité de la jurisprudence de la JUB est élevée. Les jurys de la JUB comprennent les meilleurs juges des brevets d'Europe. La composition tournante des jurys garantit une interprétation européenne harmonisée. Cela garantit des décisions prévisibles, uniformes et cohérentes. En outre, les chambres sont composées de juges qualifiés sur le plan juridique et technique, qui se prononcent ensemble sur tous les aspects des litiges en matière de brevets. Il y a donc toujours une combinaison de connaissances approfondies en matière de droit des brevets et de connaissances techniques lorsque l'on juge des affaires. Je pense que c'est l'une des principales raisons pour lesquelles l'avènement de la JUB est très apprécié".
"La confiance dans la JUB est également démontrée par le succès des nouveaux brevets unitaires (UP). Ce nouveau brevet unitaire couvre 18 pays de l'UE à la fois. Il est plus efficace à utiliser que les brevets européens classiques, qui doivent toujours être validés séparément dans chaque pays européen.
"Pour ces UP, la JUB est la seule juridiction compétente en matière de brevets. Au début, il y avait une certaine hésitation à opter pour l'UP à cause de cela. Mais aujourd'hui, 25 à 30 % des nouveaux brevets sont enregistrés en tant qu'UP. Cela montre que l'UP jouit d'une grande confiance. Les entreprises en perçoivent les avantages, tels que la réduction des coûts et la plus grande portée géographique de leurs brevets.
Combien de plaintes ont été déposées et lesquelles ?
"Le nombre de plaintes déposées dans le cadre de la CUP est assez élevé : plus de 700 (état à la fin du mois de janvier 2025). Cela correspond d'ailleurs aux attentes. En tant que petit pays, les Pays-Bas sont traditionnellement très actifs dans ce domaine. L'Allemagne est le pays le plus actif, en particulier la division locale de l'UPC à Munich, où V.O. possède également une succursale. La JUB dispose d'une division locale dans de nombreux pays de l'UE, notamment aux Pays-Bas (La Haye) et en Belgique (Bruxelles).
"En ce qui concerne le type d'affaires, l'accent est mis sur les procédures d'infraction. Elles représentent aujourd'hui environ 36 % des affaires. Les procédures de nullité autonomes sont moins fréquentes, représentant environ 8 % du nombre d'affaires. Ces procédures reviennent souvent en tant que « demandes reconventionnelles » dans les affaires de contrefaçon.
Quelle sera l'évolution de la JUB dans les années à venir, selon vous ?
"Certaines industries, comme les produits pharmaceutiques, étaient réticentes au début, mais nous constatons déjà un changement. Les entreprises commencent à voir les avantages d'une interdiction européenne par l'intermédiaire de la JUB et évaluent soigneusement les coûts et les délais. À l'avenir, il est probable qu'un mélange émergera, les entreprises combinant stratégiquement les brevets unitaires, les brevets européens traditionnels groupés et les brevets nationaux.
"Pour les petites entreprises, telles que les startups et les petites PME, la JUB sera également intéressante. Par exemple, en tant que juge des brevets, je suis impliqué dans une affaire où deux PME belges en Belgique se battent pour un litige en matière de brevets par l'intermédiaire de la JUB à Bruxelles. Pour ces entreprises, la JUB offre l'avantage que la décision s'appliquera non seulement à leur marché national, la Belgique, mais aussi immédiatement à d'autres pays de l'UE. Auparavant, j'ai participé en tant que juge à une affaire similaire opposant deux PME allemandes à Düsseldorf. Aux Pays-Bas, une startup a récemment intenté avec succès une action en justice contre JUB afin d'exclure du marché un contrefacteur espagnol. Les petites parties peuvent donc certainement bénéficier d'une application efficace et étendue des droits de brevet par l'intermédiaire de la JUB.
"En ce qui concerne le rapport entre les procédures devant la JUB et les tribunaux nationaux, je m'attends à ce que la JUB traite une proportion croissante d'affaires. À partir de 2030, la JUB sera probablement seule compétente pour les États membres de l'UE afin de statuer également sur les brevets européens groupés classiques : aujourd'hui, il est toujours possible de s'adresser aux tribunaux nationaux pour ces brevets, pays par pays, en plus de la JUB. À l'avenir, les tribunaux nationaux continueront à jouer leur rôle en ce qui concerne les brevets nationaux. Mais ces procédures joueront un rôle de plus en plus réduit.
"La JUB elle-même repose sur des bases solides, avec des règles ancrées dans un traité signé par la plupart des États membres de l'UE. La Cour continuera à se développer en nombre de juges et d'affaires et devrait devenir une cour européenne des brevets à part entière et encore plus efficace."
Quel rôle jouent les mandataires en brevets dans les procédures ?
"Les mandataires en brevets jouent un rôle important dans les procédures en matière de brevets. Non seulement parce qu'ils comprennent et peuvent expliquer la technique de l'invention, mais aussi parce qu'ils participent à la création des brevets. Ils savent donc comment les brevets doivent être interprétés, quelles sont les questions de droit des brevets et quels arguments peuvent être formulés en ce qui concerne la validité et la contrefaçon. À la JUB en particulier, où les juges techniques jouent un rôle important, il est important d'avoir un bon conseil en brevets dans l'équipe chargée des litiges.
"Traditionnellement, les mandataires en brevets jouent un rôle de soutien pour les tribunaux nationaux des brevets. Mais comme beaucoup de nos mandataires en brevets européens ont profité de l'occasion pour demander une compétence indépendante en matière de litiges à la JUB , vous verrez de plus en plus d'équipes de mandataires en brevets et d'avocats qui auront un rôle plus égal. Le fait que V.O. collabore avec des mandataires en brevets externes est particulièrement intéressant pour nos clients. De cette manière, notre connaissance du client nous permet de travailler efficacement, d'être proches de la balle et de garder un œil ouvert sur les solutions commerciales possibles entre les parties".
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