La voie à suivre pour les litiges en matière de brevets

Un brevet selon les tribunaux

Bien qu'il puisse y avoir diverses raisons de breveter une invention, les tribunaux considèrent les brevets pour ce qu'ils sont en vertu de la loi : un droit pour le titulaire du brevet d'empêcher d'autres personnes d'exploiter son invention. Les brevets sont délivrés pour des inventions techniques considérées comme nouvelles, inventives et applicables industriellement. Toutefois, un brevet délivré peut toujours être révoqué : un tribunal peut décider que l'invention n'était pas nouvelle ou inventive après tout, par exemple parce qu'un document pertinent n'a pas été identifié au cours de la procédure de délivrance.

Prendre des mesures

Contraindre à cesser l'exploitation

Le titulaire d'un brevet peut intenter une action en justice pour tenter de contraindre un tiers à cesser d'exploiter l'invention, c'est-à-dire à cesser de « porter atteinte » au brevet et donc à « faire respecter » le brevet. En outre, dans certains cas, le titulaire du brevet peut demander des dommages-intérêts au contrefacteur. Si le tribunal se prononce en faveur du titulaire du brevet, un huissier peut procéder à l'exécution forcée et, par exemple, saisir des produits et d'autres biens.

Révocation d'un brevet

En réponse à une mesure d'exécution - mais aussi indépendamment de celle-ci - des tiers peuvent demander à un tribunal de révoquer un brevet s'ils considèrent que celui-ci n'est pas valable. Si le tribunal révoque le brevet, cela apparaîtra dans le registre pertinent informant le public.

Obligation de prouver

La règle générale « celui qui affirme, prouve » s'applique également aux affaires de brevets. Cela signifie généralement que le titulaire du brevet doit prouver que le tiers porte atteinte au brevet. Inversement, le tiers doit prouver (s'il le prétend) que le brevet n'est pas valable. Cela signifie généralement qu'un tiers doit fournir des documents ou d'autres preuves pour contester la nouveauté ou l'inventivité du brevet.

Arguments

En général, les deux parties se défendent en présentant des arguments ou des preuves pour contester les allégations de l'autre partie. Par exemple, une partie accusée de contrefaçon peut expliquer pourquoi elle ne pense pas contrefaire le brevet. Ce n'est que dans des situations très urgentes que les tribunaux peuvent émettre une injonction immédiate sans avoir entendu au préalable la partie concernée.

Tribunaux, zones géographiques et délais

En fonction des circonstances spécifiques de l'affaire, les litiges en matière de brevets peuvent être portés devant une ou plusieurs juridictions. Bien que le droit des brevets soit fortement harmonisé au niveau international, il existe des différences de procédure entre les tribunaux des différents pays ou régions. En outre, les tribunaux des différentes juridictions peuvent avoir des manières différentes d'évaluer la contrefaçon, par exemple. Voir le tableau ci-dessous.

Si une action rapide est nécessaire pour prévenir les dommages résultant d'une (nouvelle) contrefaçon, le titulaire du brevet peut généralement demander à un tribunal de prendre des « mesures provisoires dans le cadre d'une procédure en référé ». Dans ce type de procédure, il est possible d'obtenir une injonction en matière de contrefaçon dans un délai très court, parfois même en quelques jours ou quelques semaines.

Les décisions de chacun des tribunaux peuvent, en principe, faire l'objet d'un appel par les parties auprès d'une cour d'appel correspondante. L'appel a pour but de garantir une application correcte de la loi. D'autre part, il prolonge le délai dont disposent les parties jusqu'à ce qu'une décision finale soit rendue.

Les parties à ces procédures doivent être représentées par des professionnels. Dans les procédures en contrefaçon de brevet, l'équipe juridique se compose généralement d'un avocat et d'un mandataire en brevets.

Les gagnants, les perdants et les régleurs

Les tribunaux jouent un rôle important dans la résolution des litiges en matière de brevets. Dans le scénario le plus simple, il en résulte une victoire pour une partie et une perte pour l'autre. Des résultats intermédiaires sont également possibles, par exemple lorsque le tribunal limite l'étendue de la protection du brevet mais ne le révoque pas complètement. Ou lorsque certains produits contestés - mais pas tous - sont considérés comme des contrefaçons. À l'exception de l'OEB, les tribunaux condamnent généralement la partie perdante à payer tout ou partie des frais de justice de la partie gagnante. C'est ce que l'on appelle la « condamnation aux dépens ». Si cela permet d'alléger quelque peu l'impact financier du litige pour une partie, cela augmente en même temps de manière significative cet impact pour l'autre partie. Les parties sont donc bien avisées d'envisager à l'avance le scénario gagnant et le scénario perdant. Après tout, l'issue d'un procès n'est jamais totalement prévisible.

Bien que la procédure judiciaire soit en fait le mécanisme ultime pour traiter les litiges en matière de brevets, d'autres formes de règlement des litiges sont parfois préférées. Par exemple, les parties peuvent d'abord essayer de régler leur différend avant de saisir les tribunaux. Les parties peuvent également convenir de régler leur différend par la médiation ou l'arbitrage. Les raisons pour lesquelles les parties choisissent l'une de ces formes varient et peuvent inclure, par exemple, l'accélération de la résolution, l'évitement de coûts (de litige) excessifs ou la garantie de la confidentialité.

Votre préparation est importante

Que vous considériez ou non que les litiges en matière de brevets sont souhaitables pour votre entreprise, il est utile d'être bien préparé à un stade précoce en vue d'un éventuel litige. Des étapes de préparation intelligentes augmentent non seulement vos chances en cas de litige, mais elles vous aident également à trouver votre chemin dans le monde complexe des brevets en dehors des tribunaux.

Pour les entreprises techniquement innovantes, une stratégie bien pensée en matière de brevets comprend généralement les éléments de préparation suivants :

• surveiller les activités des concurrents en matière de brevets ;
• évaluer les forces et les faiblesses des brevets et des demandes de brevet. Vous pouvez le faire à la fois pour votre propre entreprise et pour vos concurrents ;
• identifier et collecter des preuves d'une éventuelle violation de vos brevets par des concurrents ;
• surveiller régulièrement vos propres activités pour détecter une éventuelle violation des brevets d'autrui. Ceci est particulièrement important avant de lancer un nouveau produit ou procédé sur le marché ;
• prendre en compte les différents tribunaux et leurs juridictions lorsque vous décidez géographiquement de vos brevets. La connaissance de ces éléments est importante en ce qui concerne les coûts (de litige) et vos propres activités commerciales.

Les mandataires en brevets de V.O. sont prêts à vous aider à relever ces défis et d'autres défis en matière de brevets.