Aider à restaurer les récifs endommagés grâce à des récifs artificiels imprimés en 3D. Telle est la mission de Coastruction. Ce n’est pas pour rien que cette ambitieuse startup a reçu le prestigieux V.O. Patents & Trademarks Innovation Award lors du NL Startup Competition. Nous nous sommes entretenus avec Josine Beets, Project & Business Development Manager chez Coastruction.
Les récifs océaniques sont menacés dans le monde entier. En conséquence, de nombreuses espèces d’animaux marins et de poissons perdent leur habitat et le risque de dommages au littoral et d’inondations peut augmenter. « Coastruction conçoit, fabrique et installe des récifs artificiels en 3D qui complètent les récifs naturels. En utilisant des imprimantes 3D développées par nos soins et des récifs de forme naturelle, nous intégrons le récif le mieux possible dans l’écosystème local dans lequel vivent les animaux. En effet, si les espèces importantes adoptent leur nouvel habitat, les chances de réussite sont plus élevées », a déclaré M. Beets.
D’Idefix à Obélix
Les bases de Coastruction ont été posées en 2015 par la fondatrice Nadia Fani. Déterminée à sauver les coraux, elle expérimentait déjà la technologie de l’impression 3D en tant qu’application pour les récifs artificiels. Beets : « Elle a mis au point un prototype d’imprimante appelé Idefix. Nous travaillons maintenant avec une imprimante plus grande, Asterix, qui peut imprimer des structures d’environ un mètre cube ». La suite se devine : Obélix est en préparation. Elle sera bientôt capable d’imprimer des structures de six mètres cubes.
Couche par couche
« Lors de la conception d’un récif artificiel, nous examinons attentivement l’environnement du récif actuel, ses formes et l’écosystème qui l’entoure. En collaboration avec des experts, tels qu’un biologiste spécialisé en Australie, nous déterminons la meilleure conception. » L’impression du récif artificiel se fait couche par couche. Beets explique : « Nous commençons par créer un lit de poudre sèche. Il s’agit d’un mélange de matériaux provenant de l’endroit où le récif doit se trouver. Il peut s’agir de sable ou de coquillages provenant de la plage, par exemple. Nous mélangeons ce matériau avec du CEMIII, la forme de ciment la plus responsable à l’heure actuelle. Avec les buses – les buses – nous pulvérisons de l’eau dans la forme souhaitée sur le lit de poudre. L’eau active alors le ciment. Après l’impression de chaque couche, le lit s’affaisse et nous ajoutons une nouvelle couche de mélange sec. De cette manière, la structure se construit progressivement avec une adhérence précise ».
Essais et suivi
L’impression d’un récif artificiel est assez rapide : une structure d’un mètre cube peut être imprimée en trois heures. « Après la dernière couche, nous la laissons durcir pendant environ 12 heures, puis nous débarrassons la structure de l’excès de poudre », poursuit Mme Beets. « Ensuite, nous mouillons complètement les structures pour qu’elles deviennent encore plus solides. Nous avons testé la résistance de nos impressions en interne. Nous les testons également dans le canal Delta (Deltares) pour voir comment l’énergie des vagues se brise sur notre récif artificiel. L’étape la plus importante est ensuite l’installation du récif sur le site. Cette étape est réalisée avec une grande précision. Après l’installation, des experts surveillent le fonctionnement du récif artificiel : nous voyons si des algues y poussent et si les poissons y trouvent leur place. »
Protection juridique
Coastruction a remporté le prix de l’innovation V.O. : un bon d’achat de 2 500 euros. « Cette somme nous a été très utile », explique M. Beets. « Nous l’avons dépensé en conseils juridiques. En effet, en tant que petite startup dans le grand monde, nous n’avions pas encore établi de conditions générales pour les produits que nous fournissons. Cela nous rendait vulnérables, car notre technologie, nos idées et nos produits étaient alors moins bien protégés. Avec l’aide des avocats de V.O., nous avons rédigé les conditions générales. Entre autres choses, il est désormais stipulé que si vous achetez un produit chez nous, il ne devient pas la propriété du client tant que le paiement intégral n’a pas été effectué. De même, l’acheteur ne devient pas propriétaire des droits de propriété intellectuelle attachés aux produits. Il est également important de noter que notre nom est mentionné dans les déclarations de marketing faites par l’acheteur au sujet des structures fournies. En outre, nous avons établi des conditions pour le cas où la structure imprimée serait endommagée, par exemple pendant le transport.
Des applications dans le monde entier
Les premières commandes ont été conçues et imprimées à partir du RDM Innovation Dock à Rotterdam. Coastruction travaille dans le monde entier pour des stations balnéaires, des ONG et des universités, comme la TU Delft, entre autres. Mais aussi pour des sociétés offshore, telles que WECO et TouchWind, qui voient l’application des récifs artificiels dans les fondations de leurs parcs énergétiques offshore. « Nous avons demandé une subvention pour développer l’imprimante Obélix. Il est certain que si cela est mis en place, nous pourrons commencer à avoir un impact de plus en plus important. Notre ambition est de mettre nos imprimantes à disposition dans le monde entier, à proximité des récifs. Et de former les populations locales pour qu’elles puissent travailler avec ces imprimantes.
Pour en savoir plus sur Coastruction, consultez le site www.coastruction.com/
