À la fin du XIXe siècle, un jeune chercheur de chez Bayer réalisa l’une des inventions les plus importantes de tous les temps : l’aspirine, un analgésique. Son invention est précieux pour son employeur, ainsi que pour son père qui souffrait de rhumatismes. Le résultat : un succès mondial !
L’invention
En 1897, chimiste chez Bayer, Felix Hoffmann (1868-1946), fit une découverte retentissante. On cherchait alors depuis fort longtemps une alternative à l’extrait d’écorce de saule, un antidouleur naturel séculaire contenant de la salicine et de l’acide salicylique. Ses propriétés analgésiques, anti-inflammatoires et anti-pyrétiques étaient déjà connues dans l’Antiquité. Mais le 10 octobre 1897, Hoffman décrivit dans son rapport de laboratoire comment il fut capable de lier un acide salicylique à de l’acide acétique, donnant ainsi naissance à la nouvelle drogue de synthèse, l’Aspirine. Une autre histoire attribue la découverte de l’aspirine à Arthur Eichengrün (1867-1949), également chimiste employé par Bayer. En 1949, il prétendit être le véritable découvreur. L’histoire veut qu’en raison de ses origines juives, les nazis auraient nié sa part dans la découverte.
Brevet et droits
Le 1er février 1899, l’Aspirine fut enregistrée en tant que marque et fut inscrite le 6 mars 1899 au registre du commerce de l’office impérial des brevets de Berlin sous le numéro 36433. Une rapidité qu’il est difficile d’imaginer de nos jours. Il y a maintenant longtemps que le brevet de l’Aspirine a expiré. En 1918, les États-Unis eurent confisqué les intérêts de Bayer en tant que biens ennemis. Cela concernait, entre autres, les droits de brevets et de marques, tels que ceux de la croix de Bayer. Dans les années 1990, Bayer eut reconquis les droits de l’aspirine en Amérique du Nord, lesquels avaient été perdus à la fin de la Première Guerre mondiale. Aujourd’hui, Bayer dispose à nouveau de droits dans le monde entier.
Toujours populaire
Ce n’est que dans les années 1970 qu’il est devenu évident qu’il existait également des effets secondaires. Une utilisation fréquente peut provoquer des maux d’estomac et des saignements. Cela rend le médicament moins populaire actuellement en tant qu’analgésique, même si beaucoup l’ont encore dans leur armoire à pharmacie. Les médecins ne prescrivent plus que la variante effervescente – ce qui amenuise les problèmes d’estomac. Au fil des années, d’autres applications ont également été découvertes. Comme l’aspirine dilue le sang, elle peut prévenir les crises cardiaques et la thrombose. Elle est donc prescrite en prévention pour les groupes à risque. Plus de 120 ans après l’invention de Hoffman, des tonnes d’aspirine sont toujours vendues dans le monde.
Deuxième utilisation médicale
Il est également possible de demander un brevet pour d’autres applications d’un médicament. Nous appelons cela deuxième utilisation médicale, mais ce n’a pas été le cas pour l’aspirine. Cependant, il ne s’agit que d’une des options permettant d’obtenir un brevet pour des substances ou produits (médicaux) déjà connus. Une autre possibilité est, par exemple, l’association de l’aspirine avec « autre chose » pour en augmenter l’efficacité. Plusieurs brevets ont été demandés et accordés à cet effet. Ainsi, des brevets concernant des formulations pour inhalation contenant de l’aspirine ont récemment été délivrés aux États-Unis.
