Het bedrijf Luxexcel staat op nummer één in de MKB Innovatie Top 100. De innovatie: optische lenzen produceren in een 3D-printer. De ervaren CEO Guido Groet is blij met de erkenning en blikt vooruit: ‘De laatste jaren hebben we vooral geïnvesteerd, de komende jaren staan in het teken van omzetstijging.’
Wat is de doorbraaktechnologie?
‘Wij hebben een uniek procedé om kunststof lenzen te maken in een 3D-printer. De lenzen worden niet in laagjes opgebouwd, of uit een blok kunstof geslepen zoals gebruikelijk, maar gevormd met behulp van druppels en UV-licht. De grondstof? Vloeibare kunststof. Uit één druppel wordt de lens gevormd, terwijl een andere druppel er netjes overheen uitvloeit. Hierdoor ontstaat een glad oppervlak dat met UV-licht direct uithardt.’
Wat zijn de toepassingen?
‘Lenzen hebben eindeloos veel toepassingen, zoals in foto- en beveiligingscamera’s, smartphones, led-lampen, auto’s en natuurlijk ook in de brillen- en ooglensindustrie. Aan de ene kant is onze doelstelling om op ten minste het kwaliteitsniveau te komen van bestaande technologieën, maar ondertussen kijken we ook naar hoe wij uniek kunnen zijn, denk bijvoorbeeld aan integratie van sensoren in een brillenglas.’
Waar staat het bedrijf nu?
‘We hebben nu nog maar een omzet van minder dan een miljoen euro per jaar, met zo’n dertig man personeel. Eigenlijk zijn we vooral bezig met investeren; de ontwikkeling van een totaal nieuwe technologie kost veel geld en tijd. Ik reken erop dat we de komende jaren sterk gaan groeien. Investeerders hebben recent nog 7,5 miljoen euro in het bedrijf gestoken, dus het vertrouwen is er.’
Patenten?
‘We hebben een aanzienlijk aantal patentaanvragen die alle facetten van ons productieproces afschermen. Wij werken met externe partners die ons helpen met bestaande technologieën maar wij blijven zelf verantwoordelijk voor alles wat uniek is aan onze technologie. Wij proberen als een spin in het web van de technologie te blijven en alleen daarop te focussen waarin we uniek zijn. Als je zo met innovatie bezig bent als wij dan zijn patenten een essentieel deel van ons businessplan. De eerste vraag van elke potentiële investeerder of mogelijke partner gaat altijd over de patenten. Patenten bieden niet een volledige bescherming, maar zeker een belangrijke first line of defense.’
En de toekomst?
‘Binnenkort is het mogelijk lenzen voor brillen te printen met dezelfde kwaliteit als klassieke brillenglazen, maar dan wel direct beschikbaar. In de toekomst verwacht ik dat het brilglas geprint wordt terwijl je wacht.’
